历史沿革、行政区划
原为一个海边渔村，宋时属揭阳县，元朝时称为“厦岭”，明清时易名为沙汕、沙汕坪、沙汕头，随属澄海。1860年汕头正式开埠作为对外通商口岸，清政府改汕头港为汕头埠。1921年，汕头市政厅成立，与澄海分治，从此一直称为汕头市。
全市行政区划调整：
1950年3月15日成立汕头市人民政府；
1983年12月22日实行市管县制，撤消汕头地区，原地区所属8县1市并入汕头市；
1991年12月7日，国务院同意调整行政区划，汕头、潮州、揭阳分设地级市；
2003年行政区划调整，撤市建区，辖金平、龙湖、澄海、濠江、潮阳、潮南6个区和南澳县。
经济特区区划调整：
1979年中共中央、国务院决定在汕头试办出口特区。
1980年全国人大常委会正式批准设立汕头经济特区，初始面积1.6平方公里；1984年扩大至52.6平方公里；1991年进一步扩大至234平方公里；2011年特区范围扩大到全市。